Tumbuh di atas air dengan sebagian besar air asin menawarkan peluang besar untuk hortikultura rumah kaca. Itu sebabnya Red Sea Farms, pertanian Arab Saudi, baru-baru ini mengumpulkan $10 juta dari sekelompok investor dari Arab Saudi dan Uni Emirat Arab.
Investasi di Red Sea Farms, yang terletak di King Abdullah University for Science and Technology (KAUST), seratus kilometer di utara Jeddah, merupakan salah satu investasi AgTech terbesar di kawasan ini hingga saat ini. Konsorsium tersebut mencerminkan meningkatnya minat investor di kawasan Teluk dalam solusi hortikultura berkelanjutan yang dapat merespons gangguan rantai pasokan global karena, misalnya, pandemi.
Pendanaan dipimpin oleh sekelompok investor dari Arab Saudi dan UEA, termasuk dana modal ventura Wa'ed Aramco, yayasan Lembaga Inisiatif Investasi Masa Depan nirlaba, KAUST dan Global Ventures, kelompok modal ventura UEA. Bagi banyak peserta, petualangan ini adalah salah satu investasi AgTech pertama.
Garam bukannya segar
Red Sea Farms didirikan pada 2018 dengan tujuan mengurangi kerawanan pangan, jejak karbon, dan penggunaan air tawar di sektor pangan di seluruh dunia dan di kawasan Teluk pada khususnya. Sistem pertumbuhan perusahaan yang mencakup semua yang unik menggunakan terutama air asin, mengurangi konsumsi air tawar sebesar 85 hingga 90 persen.
Sistem teknologi yang lebih efisien yang dipatenkan untuk menghasilkan dan menerapkan energi matahari dan memantau pertumbuhan tanaman sekarang memungkinkan penggunaan air asin sebagai pengganti air tawar yang biasanya digunakan untuk mendinginkan rumah kaca dan menyiram tanaman.
Rumah kaca percontohan
“Sistem budidaya Red Sea Farms dapat ditingkatkan dengan cepat dan mudah di iklim hangat seperti Timur Tengah, di mana metode budidaya konvensional tidak memungkinkan atau hemat biaya. Kami awalnya akan menggunakan teknologi untuk menanam dan memasarkan tomat di Arab Saudi, tetapi pada akhirnya kami berencana untuk membawa sistem penanaman siap pakai yang lengkap ke pasar untuk pihak yang berkepentingan di seluruh dunia,” jelas tim Red Sea Farms. “Dana tersebut akan digunakan untuk mendirikan lebih dari enam hektar kegiatan budidaya komersial di Arab Saudi Tengah dan Barat melalui konstruksi baru atau modernisasi fasilitas yang ada.”
Perusahaan saat ini mengoperasikan rumah kaca uji air asin di Taman Riset & Teknologi KAUST.
Investasi ini adalah yang pertama dari Lembaga Inisiatif Investasi Masa Depan nirlaba di bidang hortikultura berteknologi tinggi. “Investasi kami di Red Sea Farms sangat sesuai dengan misi kami untuk mendukung inisiatif dan proyek yang dapat memberikan dampak positif bagi kemanusiaan,” kata Richard Attias, CEO FII Institute. “Strategi rangkap tiga kami 'Think-Xchange-Act' memungkinkan kami memainkan peran penting dalam ekonomi berdampak baru. Kami sangat senang dapat bermitra dengan King Abdullah University for Science and Technology dan kelompok investasi utama lainnya untuk membawa teknologi revolusioner ini ke pasar.”
Red Sea Farms, sebuah spin-out KAUS dan disarankan oleh Kirchner Group, pada awalnya didirikan oleh Tester, seorang ilmuwan tanaman, dan Lefers, seorang ahli dalam teknik hortikultura. Keduanya juga baru saja mengakuisisi Iyris Advanced Desert Greenhouses, produsen kaca pintar yang dikembangkan oleh Derya Baran berdasarkan teknologi surya dan penyetelan optik. Misalnya, Baran, yang juga berafiliasi dengan universitas, menjadi salah satu pendiri Red Sea Farms.
Red Sea Farms menerima investasi $1.9 juta pada tahun 2019 dari KAUST Innovation Fund dan Research Products Development Company yang berbasis di Arab Saudi. KAUST, sebuah universitas riset terkemuka, adalah inovator utama solusi pertumbuhan berkelanjutan untuk Timur Tengah dan daerah kelangkaan air lainnya.
RSF menangani hubungan makanan dan air di wilayah tersebut, tetapi juga di geografi di mana iklim membatasi kemungkinan pertanian. Bagi kami, hal yang paling menonjol dari perusahaan adalah trifecta solusi yang tak tertandingi. Co-founder, Dr. Mark Tester dan Dr. Ryan Lefers, menikahi spesialisasi ilmiah masing-masing untuk menciptakan solusi di persimpangan rumit antara teknik, ilmu tanaman, dan inovasi.