Organisasi lingkungan dan penduduk memprotes eksploitasi tanah dan sumber air Odemira untuk rumah kaca.
Odemira, Portugal – Duduk di rumahnya di sebuah desa bercat putih yang terletak di perbukitan Alentejo yang lembut, Inácia Cruz yang berusia 92 tahun suka mengenang masa-masa yang lebih sederhana.
“Wilayah ini kaya akan roti,” katanya sedih. “Kami akan memproduksi minyak zaitun, sereal, dan gabus. Kami tidak perlu membeli barang dari luar negeri. Kami menanam makanan kami sendiri dan tetangga saling membantu.”
Selama beberapa dekade, dia melihat transformasi radikal dari lanskap Odemira, sebuah kotamadya pedesaan di wilayah barat daya Alentejo.
Pada 1960-an, sebuah bendungan dibangun di bawah kediktatoran Estado Novo, dengan janji bahwa irigasi akan mengembangkan pertanian dan meningkatkan produksi di daerah kering. Reservoir ini dinamai desa Inácia, Santa Clara.
Sementara beberapa petani mengganti tambal sulam tradisional ladang sereal, padang rumput dan lahan kosong dengan tanaman irigasi, baru pada akhir 1980-an pertanian industri mulai berkembang, dengan pendirian ratusan hektar rumah kaca stroberi oleh jutawan pengusaha Prancis Thierry Roussel .
'Rumah kaca orang Prancis'
”Beberapa tetangga saya bekerja di sana, di rumah kaca milik orang Prancis, tetapi bisnisnya gagal dan mereka tidak pernah dibayar gaji yang seharusnya mereka terima,” kata Inácia.
Bahkan dengan subsidi dari Uni Eropa dan pendanaan dari negara Portugis dan bank milik negara, rumah kaca seluas 550 hektar (1,359 hektar) bangkrut hanya dalam beberapa tahun, berakhir dengan kerugian sekitar $30 juta.
Roussel melarikan diri dari Portugal, meninggalkan hutangnya, tanahnya dipenuhi plastik dan tanahnya terkikis oleh penggunaan bahan kimia pertanian yang berlebihan.
Namun dalam 18 tahun terakhir, perusahaan asing telah mulai berinvestasi di Odemira lagi, mengubah wilayah tersebut menjadi pusat pertanian monokultur intensif.
Iklim ringan di kawasan itu, yang memungkinkan musim tanam lebih lama, mulai menarik produsen berry multinasional lagi pada tahun 2004, ketika perusahaan Amerika Driscoll's, perusahaan berry terbesar di dunia dengan monopoli tanaman yang dipatenkan, mendirikan rumah kaca di sana untuk memenuhi selera Eropa yang meningkat akan buah segar. .
Ketersediaan tanah, air dari reservoir Santa Clara dan jutaan euro dalam subsidi pertanian UE memicu ledakan ekspor yang melihat penjualan buah beri Portugal tumbuh secara eksponensial selama 10 tahun terakhir, menghasilkan sekitar 250 juta euro ($242 juta) pada tahun 2020.
Lebih dari 90 persen buah beri yang diproduksi diekspor ke utara ke tempat-tempat seperti Belgia, Prancis, Jerman, Belanda, Skandinavia, dan Inggris.
Inácia sangat menyadari matinya cara tradisional menanam pangan di kawasan ini, berdasarkan model silvopastoral kuno yang menggabungkan pohon ek dan pohon buah-buahan dengan tanaman tadah hujan dan ternak.
”Sekarang memalukan, kami bahkan tidak bisa makan sendiri. Kami harus mengimpor gandum untuk membuat roti kami sendiri,” gumam Inácia tidak setuju, menghindari model yang mengutamakan pasar internasional daripada produksi lokal yang berkelanjutan.
Dia mengatakan itu juga berarti transformasi hubungan sosial.
“Ada lebih banyak kebaikan sebelumnya. Lebih sedikit keserakahan, lebih sedikit kedengkian.”
Hotspot keanekaragaman hayati
Sementara desa Inácia berada tepat di sebelah reservoir yang memasok produsen berry, sebagian besar rumah kaca telah didirikan di tepi pantai, di dalam Southwest Alentejo dan Vicentine Coast Natural Park, hotspot keanekaragaman hayati.
”[Alentejo Barat Daya] adalah salah satu cagar alam paling berharga di Eropa dan kawasan pesisir liar terakhir,” kata Paula Canha, seorang ahli biologi yang telah mendedikasikan sebagian besar karirnya untuk mempelajari keanekaragaman hayati dan spesies endemik yang unik di kawasan itu.
Pada tahun 1988, Alentejo Barat Daya diklasifikasikan sebagai lanskap yang dilindungi. Pada tahun 1995, taman ini diubah menjadi taman alam dan termasuk dalam jaringan kawasan lindung Natura 2000 Eropa untuk habitat langka dan terancam.
Namun, perusahaan pertanian yang beroperasi di daerah tersebut menyangkal bisnis mereka memiliki dampak yang signifikan terhadap lingkungan, dengan mengatakan jaringan irigasi yang didirikan oleh bendungan sudah ada sebelum taman dan harus diprioritaskan daripada konservasi alam.
”Pertanian itu penting, tapi harus ada batasnya. Kita perlu menemukan keseimbangan antara produksi pangan dan konservasi,” kata Canha.
Rumah kaca mencakup lebih dari 1,700 hektar (4,200 hektar) taman alam. Pada tahun 2019, pemerintah menyetujui resolusi untuk mengizinkan area di mana rumah kaca dapat didirikan untuk mencapai 40 persen dari zona pertanian yang ditunjuk di dalam taman, memungkinkan area tertutup rumah kaca menjadi hampir tiga kali lipat menjadi 4,800 hektar (11,861 hektar).
Menurut Canha, salah satu masalah utama adalah tidak adanya regulasi dan penegakan hukum yang jelas.
“Pemeriksaan hampir tidak ada, banyak kelalaian dari pemerintah daerah. Selama bertahun-tahun kami memiliki perusahaan yang melanggar hukum dengan impunitas, ”katanya.
Kementerian Lingkungan Portugal dan otoritas taman tidak menanggapi beberapa permintaan Al Jazeera untuk mengomentari dampak pertanian intensif di kawasan lindung. Walikota Odemira menolak untuk diwawancarai.
Membuat jalan untuk rumah kaca
Menurut ahli biologi dan konservasionis, pertanian monokultur intensif bergantung pada penggunaan bahan kimia pertanian, dan untuk mendirikan rumah kaca, perusahaan meratakan tanah, mengeringkan tanah dan menutupinya dengan plastik.
Air dengan pupuk mengalir ke aliran air dan meresap ke dalam tanah, mencemari sumber daya air yang langka di kawasan itu. Kerusakannya bisa ireversibel.
Selain itu, Canha mengatakan, “banyak dari rumah kaca ini didirikan tepat di sebelah tebing, menyebabkan erosi lebih cepat”.
“Mereka menghancurkan struktur tanah ke titik yang hampir tidak mungkin untuk memulihkannya. Segala sesuatu di bawah plastik mati. ”
Canha adalah bagian dari tim ahli biologi dan konservasionis yang memetakan kolam sementara Mediterania yang unik di kawasan itu, habitat prioritas yang dilindungi di bawah undang-undang nasional dan Eropa.
Selama 20 tahun terakhir, banyak kolam telah dihancurkan untuk membuka jalan bagi rumah kaca.
”Meskipun semua upaya kami untuk melestarikan kolam yang unik ini, mereka terus dihancurkan,” kata Rita Alcazar, dari LPN, sebuah organisasi lingkungan yang baru-baru ini mengajukan tuntutan pidana terhadap perusahaan milik Inggris yang dituduh menghancurkan lima kolam untuk menanam stroberi. untuk diekspor ke Inggris dan Skandinavia.
Dalam sebuah pernyataan yang dikirim melalui email tentang kolam, AHSA, asosiasi petani buah Odemira, mengatakan kepada Al Jazeera “beberapa kesalahan dibuat di masa lalu”, tetapi hari ini, “perusahaan menjadi sasaran kontrol yang sangat ketat oleh klien”, dan menjunjung tinggi "standar tertinggi".
Bangkit melawan agribisnis
Bukan hanya organisasi lingkungan yang memprotes perusakan habitat prioritas, erosi tanah, dan pencemaran sumber daya air.
Marah dengan keputusan pemerintah untuk meningkatkan area di mana rumah kaca diperbolehkan, beberapa warga mulai mengorganisir terhadap agroindustri di Odemira.
”Kawasan ini harus dilindungi, tetapi ditinggalkan demi kepentingan ekonomi,” kata Laura Cunha, yang bergabung dengan warga lain untuk membentuk kelompok Juntos pelo Sudoeste (“Bersama untuk Barat Daya”) pada 2019.
Sejak itu, mereka telah mengorganisir protes, petisi tertulis dan bersumpah untuk membawa pemerintah ke pengadilan untuk melindungi flora dan fauna asli kawasan itu.
Perusahaan pertanian berpendapat bahwa mereka membawa investasi ke wilayah miskin, dan banyak yang menganggap pertumbuhan industri itu sukses.
Namun bagi Juntos pelo Sudoeste, model ekonomi rumah kaca intensif bergantung pada eksploitasi tenaga kerja migran dan lingkungan alam.
Rumah kaca sebagian besar bergantung pada bahan impor – dari tanaman yang dipatenkan, struktur logam dan penutup plastik hingga bahan kimia pertanian – serta ribuan terlalu banyak bekerja dan dibayar rendah pekerja migran yang sebagian besar datang dari Asia Selatan untuk memetik buah beri yang terlalu halus untuk dipanen secara mekanis.
“Itu tidak menguntungkan komunitas lokal, itu menghabiskan air dan tanah untuk memperkaya hanya sedikit,” kata Cunha kepada Al Jazeera.
”Masalah utamanya adalah negara memaafkan hal ini, dan terus mendukung agribisnis,” kata Cunha.
Pada tahun 2017, Perdana Menteri Portugal António Costa mengunjungi rumah kaca di Odemira yang memproduksi raspberry untuk Driscoll, memuji investasi asing di wilayah tersebut.
”Perusahaan multinasional ini memiliki pola pikir ekstraktivis, mereka di sini untuk mendapatkan keuntungan maksimal dari sumber daya lokal dan kemudian pergi,” kata Diogo Coutinho, yang mendirikan organisasi SOS Rio Mira untuk mengadvokasi perlindungan dan pengelolaan berkelanjutan sumber daya air lokal .
Air adalah masalah utama karena Portugal dan Spanyol menderita iklim terkering setidaknya selama 1,200 tahun, dengan gelombang panas dan kekeringan berkepanjangan menjadi semakin umum.
Laporan telah memperingatkan wilayah itu dalam bahaya menjadi gurun sebelum akhir abad ini. Namun kebutuhan air di wilayah tersebut terus meningkat.
”Air lebih sedikit karena hujan lebih sedikit. Dengan deforestasi, tanah menjadi miskin dan retensi air berkurang. Tetapi konsumsi air meningkat karena pertanian intensif terus berkembang,” kata Coutinho, yang tinggal tepat di sebelah bendungan Santa Clara dan melihat beberapa tetangganya kehabisan air.
Tingkat air di bendungan turun dari 96 persen pada Juli 2010 menjadi 36 persen yang mengkhawatirkan tahun ini.
Menurut Coutinho dan warga serta aktivis lainnya, masalahnya adalah distribusi yang tidak adil dari sumber daya air yang semakin langka, karena asosiasi yang mengontrol pasokan dari bendungan dikelola oleh perusahaan pertanian yang mengkonsumsi sekitar 90 persen air.
António Rosa, seorang petani yang menanam kacang tanah dan ubi jalar di sebidang tanah kecil, adalah salah satu dari lebih dari 100 penduduk setempat yang menerima surat dari asosiasi pengelolaan air yang memperingatkan mereka bahwa mereka tidak akan lagi mendapatkan air dari waduk dan akan harus mencari sumber irigasi alternatif.
”Kami tidak diberi akses ke air sehingga dapat terus memasok perusahaan multinasional di sini,” kata Rosa.
“Bendungan itu dibangun dengan dana publik tapi dikelola swasta. Itu dibangun untuk memasok petani hanya di bulan-bulan terkering, tetapi perusahaan-perusahaan ini membutuhkan irigasi sepanjang tahun. Model intensif mereka tidak berkelanjutan, benar-benar terputus dari wilayah dan kondisi lokal,” katanya.
Baginya, solusinya adalah kembali ke akar daerah.
“Kami dulu menanam tanaman yang disesuaikan dengan lahan kering. Kami memiliki kedaulatan pangan dan pengetahuan lokal tentang bagaimana menghadapi kekeringan dan hidup berkelanjutan,” katanya. “Kita hanya perlu menghargainya lagi.”
Proyek ini dikembangkan dengan dukungan Journalismfund.eu.