Penelitian kritis untuk mempersiapkan tanaman Australia untuk cuaca yang lebih buruk telah ditunda setelah badai hujan es dahsyat yang melanda Canberra merusak rumah kaca Australian National University 12 bulan lalu.
Kini tinggal kenangan berkat kehadiran pandemi virus corona yang mendominasi, namun kali ini pada tahun lalu, perhatian internasional beralih ke 65 rumah kaca yang dihancurkan oleh hujan es sebesar bola golf di situs ANU dan CSIRO. Di dalamnya ada tahun penelitian keberlanjutan tanaman yang berharga.
Setahun kemudian, rumah kaca terlihat hampir sama — hanya satu yang diperbaiki pada tahun lalu — karena para peneliti terus menunggu klaim asuransi diproses.
“Ini membuat frustrasi — beberapa dari kami bahkan tidak ingin melakukan wawancara karena sangat menyedihkan berjalan ke kampus ini dan melihat ruang kosong ini,” kata profesor biologi tanaman Barry Pogson. “Kami menggunakan dana dari fakultas sains dan sekolah kami untuk memperbaiki salah satunya, jadi beberapa proyek kami terus berjalan.”
Penelitian terbatas
Tonggak penting terlewatkan, membahayakan rencana masa depan, dan mempertaruhkan pendanaan dari organisasi seperti Bill and Melinda Gates Foundation. Para peneliti khawatir ketahanan pangan Australia akan lebih terbatas sebagai konsekuensinya.
Setelah badai, rencananya adalah untuk membangun kembali kantor polisi dan membuktikan penelitian di masa depan - tetapi pandemi menghentikan rencana itu sebelum bisa dimulai. “Covid terjadi, anggaran hancur dan kami kembali ke rencana mendapatkan dana asuransi untuk mengganti panel yang rusak, dan kami terjebak menunggu dana asuransi dikeluarkan,” kata Profesor Pogson.
Garis waktu untuk memulai kembali penelitian semakin jauh
Sulit untuk menghitung biaya keuangan yang tepat dari badai hujan es pada penelitian ANU, tetapi diperkirakan mencapai puluhan juta. Dan para peneliti mengatakan pandemi COVID-19 semakin memperlambat pemulihan yang sudah lama.
Asuransi
Ulrike Mathesius mengatakan penelitian akan memakan waktu berbulan-bulan untuk memulai kembali bahkan setelah klaim asuransi diproses. (ABC News: Ian Cutmore)
Bahkan jika klaim asuransi untuk bangunan yang rusak berhasil dan dana dicairkan, akan memakan waktu lama untuk membangun kembali apa yang rusak — apalagi memulai proyek penelitian lagi.
“Ini membuat para peneliti frustrasi karena kami tidak tahu kapan itu akan terjadi,” kata ahli mikrobiologi tanaman Ulrike Mathesius. “Setelah itu terjadi, masih akan ada beberapa bulan sampai barang-barang dapat dikirim ke sini dan rumah kaca dapat dibangun kembali ke standar lama mereka.
“Itu hanya untuk membawa kami ke tempat kami berada setahun yang lalu, rencananya adalah menjadikan ini tempat yang lebih mudah diakses oleh publik dan semua harapan itu pupus karena efek majemuk dari krisis COVID”.
Beberapa proyek penelitian dikompromikan atau langsung dihancurkan dalam badai, menghapus kerja bertahun-tahun bagi para peneliti. Profesor ekologi dan evolusi Adrienne Nicotra adalah salah satu yang paling terpengaruh. “Kami memiliki percobaan empat tahun untuk melihat efek perubahan iklim pada spesies tanaman asli pegunungan dan itu tiga bulan lagi dari penyelesaian ketika badai hujan es datang,” kata Profesor Nicotra.
Dia kehilangan lebih dari tiga tahun penelitian, tetapi pada saat itu optimis perbaikan akan cukup cepat untuk memungkinkan mereka menyelesaikan percobaan. “Tanpa fasilitas, kami harus secara dramatis mengurangi dan benar-benar mengubah ambisi kami,” katanya.
Penelitian lain yang dikompromikan termasuk proyek ketahanan pangan internasional yang berfokus pada peningkatan hasil beras, dan proyek untuk membantu mengamankan pasokan pangan kita sendiri.
“Sebagian besar penelitian yang hilang adalah mencoba dan meningkatkan tanaman tanaman untuk memastikan tanaman dapat tumbuh di lingkungan yang lebih ekstrem,” kata Profesor Mathesius. “Produksi tanaman kami di Australia akan lebih dibatasi oleh perubahan iklim yang sedang berlangsung dan peristiwa cuaca yang lebih ekstrem – seperti badai hujan es.”
Rumah kaca di CSIRO rusak parah akibat hujan es yang menyapu Canberra. (Berita ABC: Jordan Hayne)
Masalah tambahan bagi para peneliti adalah sebagian besar pendanaan mereka bergantung pada yayasan internasional, seperti Bill and Melinda Gates Foundation.
Tetapi agar banyak dari kemitraan itu berlanjut, tonggak penelitian perlu dicapai. Caitlin Byrt, seorang pemimpin kelompok di Sekolah Biologi ANU, juga kehilangan sejumlah besar tanaman penelitian akibat badai es. “Kami telah kehilangan waktu satu tahun dalam hal eksperimen dan kami juga harus mengurangi jumlah tanaman dan ukuran eksperimen yang sebenarnya dapat kami kelola,” kata Dr Byrt.
“Kemampuan kami untuk membangun kembali momentum dan mencapai jenis kemampuan yang kami inginkan sepenuhnya bergantung pada peluang kami untuk mengembangkan kembali dan membangun situs ini.”
Universitas Nasional Australia
Universitas Nasional Australia
Canberra ACT 2600 Australia
www.anu.edu.au