The Ontario Greenhouse Vegetable Growers (OGVG) telah menjalin kemitraan dengan Highline Mushrooms untuk menggunakan bahan baku dari rumah kaca sebagai bahan pupuk alternatif. Perwakilan mengatakan bahwa kemitraan tersebut dapat menjadi langkah pertama dalam bio-ekonomi regional dan dapat menjadi bantuan yang signifikan karena biaya pupuk dan pupuk kandang telah meningkat selama pandemi COVID-19.
“Kami melihat peluang untuk mengalihkan sampah organik dari tempat pembuangan sampah lokal saat mereka mendekati batas kapasitas yang ditentukan sesuai perjanjian kepatuhan lingkungan mereka dengan Kementerian Lingkungan Hidup, lebih cepat dari yang diperkirakan” kata Aaron Coristine, manajer sains, urusan regulasi, dan hubungan pemerintah untuk OGVG. “Salah satu pilar utama OGVG saat ini adalah keberlanjutan, jadi kami berpikir ada peluang untuk memanfaatkan limbah organik kami sebagai pupuk alternatif yang dapat dimanfaatkan oleh segmen pertanian lainnya.”
Proyek ini berpusat di sekitar limbah tanaman anggota OGVG, seperti pemangkasan, daun dan buah-buahan. Mereka mengirim bahan untuk dianalisis untuk menentukan dengan tepat apa susunan komposisinya, terutama yang terkait dengan nitrogen, kalium, dan fosfor di antara nutrisi lain yang penting untuk menanam makanan. Coristine mengatakan bahwa mereka menemukan bahan tanaman sebanding dengan produk pupuk tradisional, yang memvalidasi konsep mereka. Mereka menemukan Highline Mushrooms sebagai mitra yang ideal dan mulai mengirimkan sekitar 40 ton sampah organik per hari sebagai uji coba. Sejak saat itu, mereka memutuskan untuk menskalakannya hingga 120 ton per hari.
“Kami melihat peluang untuk meningkatkan seiring pertumbuhan Highline dan saat kami menjadi sedikit lebih kuat dalam proyek ini,” kata Coristine. “Ini bisa jadi apa yang kami lihat sebagai fase awal pengembangan bio-ekonomi sirkular, di mana kami menggunakan produk sampingan atau komoditas yang tidak dapat dipasarkan dan bahan tanaman untuk menghasilkan sistem baru.”
OGVG mewakili sekitar 180 petani, dimana saat ini tiga perkebunan berpartisipasi dalam kemitraan proyek percontohan dengan Highline Mushrooms. Tapi ketiga peternakan itu mungkin saja yang pertama – Coristine mengatakan bahwa OGVG terbuka untuk kemitraan lebih lanjut dengan produsen lain, dan sektor lain seluruhnya.
“Kami sedang dalam perjalanan untuk mengeksplorasi jalan lain di mana kami dapat memanfaatkan limbah, seperti melalui pirolisis untuk membuat biochar, serta berpotensi bekerja sama dengan Enbridge dan tempat pembuangan sampah untuk menghasilkan gas alam terbarukan dari dekomposisi bahan organik. Kami juga melihat beberapa proyek unik untuk mengekstraksi kandungan nutrisi dari komoditas dan bahan tanaman itu sendiri untuk digunakan kembali.”
Dengan beberapa masalah awal terkait penjadwalan, Coristine mengatakan bahwa semuanya telah berjalan lancar sejak saat itu. Namun, akan ada logistik yang harus dipertimbangkan saat mereka memperluas proyek tersebut. Produk mereka harus digunakan dalam waktu 24 jam – bukan masalah utama pada skala operasi mereka saat ini, tetapi jika jumlah anggota OGVG yang menyumbangkan materi dan lokasi pengiriman materi terus bertambah, logistik untuk membangun jaringan pengiriman bisa menjadi lebih menantang. Tapi Coristine yakin mereka bisa mengatasinya dan manfaatnya akan sepadan dengan usaha.
“Akan ada rintangan untuk dilompati, tapi tentu saja tidak ada yang tidak bisa kita selesaikan. Kami mengurangi ketergantungan kami pada tempat pembuangan sampah, kami mengurangi jejak gas rumah kaca kami, kami menggunakan kembali produk limbah untuk menanam makanan. Kami menciptakan bio-ekonomi regional di mana kami meminimalkan limbah dan memaksimalkan hasil.”
Sementara Coristine belum terhubung dengan asosiasi penanam rumah kaca nasional lainnya tentang hal itu, dia berharap bahwa karena OGVG terus meningkat dan menunjukkan manfaat positif, mereka akan tertarik untuk membantu melakukan upaya serupa di area lain untuk berbagi apa mereka telah belajar.
“Di Ontario, dan secara nasional, kami bangga dengan diri kami yang selalu berusaha untuk menggerakkan jarum, menjadi pengganggu di ruang pertanian dan menjadi inovatif dan kreatif – untuk benar-benar memimpin jalan menuju peluang baru untuk pertanian.”