Mengapa tomat sepertinya sudah kehilangan rasa? Mengapa beberapa hidangan membutuhkan saus tomat saat memasak dengan tomat? Ini adalah beberapa pertanyaan yang ingin dijawab oleh Qian Feng, kandidat doktoral Fakultas Pertanian dan Ilmu Lingkungan Universitas Georgia tahun kedua, melalui penelitiannya.
Feng, anggota laboratorium biologi tanaman Profesor Esther van der Knaap di Institut Pemuliaan, Genetika, dan Genomik UGA, dibesarkan di China, penghasil tomat yang besar. Banyak hidangan tradisional Tiongkok yang menggunakan tomat sebagai bahan utama, tetapi Feng menyadari tren yang membingungkan.
“Lebih sering daripada tidak, keluarga saya harus menambahkan banyak bumbu tambahan untuk mengeluarkan rasa 'tomat' yang tepat,” Feng menjelaskan.
Tidak puas dengan profil rasa yang hambar, Feng mulai menyelidiki sejarah evolusi tomat untuk mengungkap sifat apa pun yang dapat menjelaskan hilangnya rasa. Dia menemukan bahwa melalui pemuliaan selektif untuk meningkatkan ukuran dan cangkang pelindung luar - selain membiakkan varietas tomat yang tahan penyakit - petani dan produsen menciptakan tomat yang rasanya kurang intens dan kurang bergizi.
Kunci untuk mengukur dan meningkatkan rasa tomat terletak pada sifat kimianya, lebih khusus lagi jumlah dan jenis bahan kimia, atau zat yang mudah menguap, yang ada dalam makanan. “Untuk menghubungkan volatilitas yang berbeda dengan preferensi konsumen yang sebenarnya, kami tidak dapat hanya mengandalkan nilai yang diukur. Kita perlu punya panel rasa agar persepsi manusia tentang rasa bisa diperhitungkan, ”kata Feng.
Menggunakan penelitian dari Denise Tieman dan Harry Klee di University of Florida, yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun mengumpulkan data yang mudah menguap bersama dengan evaluasi panel rasa dari lebih dari 100 varietas tomat, Feng dapat memetakan gen tambahan yang bertanggung jawab atas produksi yang mudah menguap untuk menawarkan yang lebih lengkap. gambar jalur biokimia dalam tomat.
Meskipun penelitian lebih lanjut di lab van der Knaap tidak akan fokus pada pemuliaan selektif untuk meningkatkan jumlah volatil yang teridentifikasi pada tomat, Feng berharap hasilnya dapat digunakan oleh laboratorium dan fasilitas pemuliaan lain untuk memperkenalkan gen yang diinginkan ke dalam varietas tomat saat ini atau yang baru. .
Untuk informasi lebih lanjut:
University of Georgia
www.uga.edu