Budidaya terong sering dikaitkan dengan negara-negara selatan seperti Spanyol dan Italia. Tetapi di Flanders juga, buah tumbuh subur di rumah kaca dan budidaya sedang meningkat.
Keluarga Heulens di Vremde di Antwerpen adalah salah satu petani terong pertama dan sekarang yang terbesar di Flanders. “Masih ada potensi besar di Belgia jika orang belajar makan sayuran.
Baca lebih lanjut tentang:
Terong sering disebutkan dalam napas yang sama dengan cukini, tetapi mereka termasuk dalam keluarga yang berbeda, keluarga nightshade. Tidak seperti sepupu Amerika-nya tomat, kentang, paprika dan cabai, akar sayuran buah ini tidak di Barat tetapi di Timur Jauh. Orang-orang Arab membawa terong ke Spanyol, dari mana ia menaklukkan seluruh Eropa.
Popularitas masakan Mediterania di wilayah kami telah memperkenalkan kami pada terong. Di Flanders, sayuran terkait erat dengan hidangan seperti moussaka dan melanzane. Saat ini, semakin banyak vegetarian yang menempatkan 'steak sayuran' pada menu sebagai pengganti daging, dan keserbagunaan terong semakin dihargai.
Meskipun kita sudah mulai makan terong dua kali lebih banyak dalam sepuluh tahun, konsumsi rata-ratanya hanya sekitar 600 gram per tahun. Orang Eropa Selatan, misalnya, makan rata-rata enam sampai sepuluh kilogram terong per tahun. Tidak hanya buah terong (dalam bahasa Inggris memiliki terong, ed .) masih relatif belum diketahui, masih banyak pula ketidaktahuan tentang budidayanya. Sebuah survei pasar oleh iVOX di antara seribu orang Belgia pada tahun 2020 menunjukkan bahwa hanya satu dari lima yang tahu bahwa terong juga ditanam di negara kita.
Petani Flemish terbesar membuka pintu
Untuk meningkatkan ketenaran dan popularitas buah, keluarga petani BelOrta Heulens memutuskan minggu ini untuk membuka pintu mereka dan mengundang wartawan ke perusahaan mereka, yang merupakan penanam terong terbesar di negara dengan 7.5 hektar. Perusahaan di Vremse, dekat Antwerp, dijalankan oleh saudara Jan dan Tom dan saudara perempuan Ann. Mereka mengambil alih perusahaan dari orang tua mereka yang beralih dari menanam tomat ke terong pada 1990-an. Ini menjadikan mereka salah satu petani pertama di negara kita.
Selama bertahun-tahun, jumlah petani terong telah meningkat tajam. Pada tahun 2021, Belgia memiliki 23.62 hektar budidaya terong di bawah kaca. Pelelangan sayur dan buah kooperatif BelOrta telah mengontrak delapan petani terong – dua perusahaan Belanda dan enam perusahaan Flemish – baik untuk produksi 12,500 ton terong setiap tahun. Enam puluh persen produksi Belgia diekspor, sedangkan empat puluh persen tetap di Belgia.
Hutan hujan tropis
Pada bulan Mei, ketika hari semakin panjang, perusahaan sangat sibuk. Empat puluh karyawan memetik terong di rumah kaca dan menyortir serta mengemas buah menggunakan sistem penyortiran otomatis yang dipasang di depan perusahaan. Di sini, peti dan kotak dimuat ke dalam truk. Pekerja musiman datang dari pusat penerimaan lokal, yang berjarak sepuluh menit dengan sepeda dari perusahaan. “Karena corona, tidak mudah untuk mendapatkan orang-orang dari Eropa Timur dan kami telah memiliki pengalaman yang baik dengan karyawan ini selama bertahun-tahun,” kata Ann Heeulens, yang bertanggung jawab untuk penyortiran dan administrasi.
40,000 pabrik di perusahaan tersebut didirikan di atas substrat pada pertengahan Desember, setelah itu panen pertama dilakukan pada pertengahan Februari. “Suhu ideal siang hari adalah 26 derajat, tetapi di musim panas suhu bisa naik hingga 30 derajat dan kelembaban sekitar 85 persen. Pengunjung terkadang membandingkan konservatori kami dengan hutan hujan tropis. Nah, terong itu eksotis dan menyukai iklim yang hangat dan lembab,” kata Jan Heeulens, yang bertanggung jawab atas pengelolaan tanaman.
Tumbuh di rumah kaca memungkinkan keluarga untuk menawarkan terong lokal sampai jauh di akhir tahun. Buah terakhir dipetik pada akhir November. “Panen dilakukan dalam beberapa kali petik, tergantung pada kematangan dan beratnya, sebaiknya sekitar 300 gram. Di musim ramai, mesin sortir kami memproses hingga 35 ton terong per hari”, lanjut Heulens, yang menunjukkan bahwa selama hari-hari sibuk perusahaan pergi ke BelOrta hingga tiga kali dalam satu hari. Di sana terong dibundel dengan terong dari produsen lain dan ditawarkan untuk dijual menurut pembagian kelas.
Pembibitan mempengaruhi pembentukan harga
Meski keluarga petani pada awalnya direpotkan dengan penutupan industri katering tahun lalu, mereka tidak melihat ke belakang pada tahun korona dengan ketidakpuasan. “Saya mendapat kesan bahwa orang memiliki sedikit lebih banyak waktu di rumah untuk memasak dan telah melakukan sesuatu dengan terong lebih sering,” kata Heeulens.
Para petani menerima harga terbaik pada bulan Agustus dan September. “Maka tidak ada persaingan dari terong Spanyol dan hanya ada pasokan Belanda dan Belgia.” Pesaing Spanyol tumbuh di terowongan foil di mana biaya operasi jauh lebih rendah. “Awalnya panen di Spanyol hanya berlangsung hingga akhir Februari, tetapi pembiakan memungkinkan mereka memperpanjangnya hingga Mei atau Juni. Itu tidak membuat kami lebih mudah.”
Pemuliaan Belgia juga tidak tinggal diam. Lebih dari sepuluh tahun yang lalu, kerah dan daun terong berduri, sehingga sulit untuk dipetik. Dalam varietas baru duri telah menghilang melalui seleksi alam. “Saat ini juga ada uji coba untuk mengembangkan varietas yang bisa ditanam sepanjang tahun, sehingga produksi bisa berjalan lebih banyak,” tutup Heeulens.