Seperti jarum jam, petani rumah kaca dari pantai ke pantai sekali lagi dalam mode produksi penuh untuk musim penjualan musim semi dan bekerja keras untuk mendorong pertumbuhan tanaman yang subur sepanjang tahun ini. Bagi banyak orang, menjaga ketel tetap menyala itulah hal nomor satu yang membuat mereka tetap terjaga di malam hari, tetapi pengelolaan air juga menjadi perhatian utama. Pertanyaan yang muncul di benak sepanjang tahun ini termasuk "Jam berapa hari untuk menyiram?" atau “Bagaimana menjaga kanopi dedaunan tetap kering hingga malam hari untuk mencegah tekanan penyakit?” Pertanyaan terbesar mungkin, "Seberapa sering saya menyirami tanaman saya untuk mendapatkan nutrisi yang mereka butuhkan tetapi tidak terlalu tergenang air sehingga akar tidak dapat mengakses udara?"
Pertanyaan-pertanyaan ini semuanya valid dalam mengembangkan strategi pengelolaan air yang tepat. Tetapi jika mereka membuat Anda terjaga di malam hari, inilah saatnya untuk menggali lebih dalam praktik terbaik — termasuk mengevaluasi campuran. Meskipun ada banyak faktor yang mempengaruhi perkembangan akar, jenis bahan baku di campuran media dapat berdampak besar. Mendapatkan hasil terbaik pada akhirnya bermuara pada pemahaman dan pengelolaan properti fisik secara aktif. Seperti yang sering disampaikan oleh Dr. Will Healy, Manajer Teknis Senior di Ball Horticultural Company, “Ikan tumbuh di air, akar tumbuh di udara.”
Oleh karena itu, pertanyaan yang seharusnya diajukan oleh petani adalah, “Seberapa baik campuran saya menahan air?” dan, "Seberapa pemaaf dan fleksibel campuran saya?" Terutama selama bulan-bulan produksi hari pendek, sangat penting untuk menemukan keseimbangan yang tepat dalam mengeringkan tanah sehingga akar dapat berkembang, sementara pada saat yang sama tidak membiarkannya mengering sehingga tanaman tidak dapat mengakses nutrisi dan air.
Manajer produksi di Bell Nursery di Springfield, OH, harus bertanya pada diri sendiri pertanyaan-pertanyaan ini. Mereka melihat ke substrat berbasis kayu untuk jawabannya tiga tahun lalu. Dengan transisi itu, Ashley Smith, Kepala Penanam di Bell Nursery, dapat memikirkan kembali dan menyesuaikan penyiraman, terutama dalam waktu singkat.
Seberapa Baik Campuran Saya Menahan Air?
Ketika tim produksi Bell pertama kali mulai bekerja dengan campuran baru, mereka harus beralih ke proses "lihat dan lihat". Mereka tidak lagi hanya memeriksa bagian atas pot sebelum menyalakan selang. Sekarang ketika mereka melihat kerak kering, mereka mengevaluasi seluruh tanaman. Sebelum menyiram, mereka mengambil pot dan memeriksa akar untuk tingkat kejenuhan dan hanya menjenuhkan tanah setelah akar mencapai bagian bawah pot. Jika petani tidak melihat lebih dekat apa yang terjadi di bawah permukaan, ada kemungkinan hal itu dapat dengan mudah menyebabkan over atau underwatering selama produksi hari pendek.
“Ketika tanah tetap terlalu basah atau terlalu kering, penting untuk melihat keseluruhan gambarannya,” kata Daniel Norden, Manajer Riset dan Pengembangan Senior di Profile Products, yang memproduksi serat hidra, substrat yang direkayasa dari Southern Yellow Pine yang terbarukan dan perawan. “Petani perlu melihat campuran mereka saat ini secara holistik, kemudian menentukan apakah ada sesuatu yang salah. Mungkin ada berbagai alasan: malfungsi peralatan, kalibrasi mesin, kualitas bahan baku, dll. Beberapa kesepakatan tentang bahan baku mungkin menggiurkan, tetapi terkadang ada kompromi pada kualitas dan seringkali ini berarti ruang udara rendah.”
Tim Bell dengan cepat melihat bahwa campuran HydraFiber mereka lebih cepat kering di permukaan sambil membuat lebih banyak air tersedia untuk tanaman. Serat substrat yang sangat halus dan panjang memiliki luas permukaan yang luar biasa, dengan partikel unik yang menyediakan ruang udara serta kemampuan menahan air yang lebih baik. Mirip dengan cara manik-manik air di pancuran, partikel air manik-manik di permukaan serat yang direkayasa sehingga tanaman tidak harus bekerja keras untuk mengaksesnya. Dengan memasukkan ini ke dalam campuran mereka, Bell Nursery menemukan tanaman mereka bisa bertahan lebih lama di antara penyiraman, terutama selama kondisi pertumbuhan hari yang dingin dan pendek.
“Akar membutuhkan udara untuk berkembang,” kata Smith. “Jika Anda dapat menemukan keseimbangan yang tepat antara pengeringan dan frekuensi air, ini sangat membantu untuk memfasilitasi sistem akar yang hebat, yang mengarah ke tanaman yang sehat, yang pada gilirannya menghasilkan pelanggan yang bahagia. Ruang udara dalam campuran kami saat ini membantu kami mengembangkan sistem akar yang kuat sebelum kami mengembangkan banyak massa tanaman.”
Seberapa Memaafkan Campuran Anda?
Meskipun memantau tanaman adalah langkah awal yang baik, namun masih banyak faktor yang berperan dalam menentukan berapa lama waktu yang dibutuhkan antara penyiraman. Berapa lama lagi tergantung pada berapa lama siang hari, berapa suhu malam hari dan berapa banyak air yang diberikan di tempat pertama. Memiliki campuran yang fleksibel dan pemaaf dapat menghilangkan beberapa frustrasi yang datang dengan variabel-variabel tersebut.
Untuk Bell Nursery, campuran mereka saat ini memungkinkan waktu tim produksi untuk memeriksa tanaman secara visual sebelum menyelam ke dalam jadwal penyiraman yang teratur. Itu memungkinkan mereka untuk menangani variabel-variabel itu dengan lebih baik selama produksi hari pendek.
"Saya telah belajar campuran kami saat ini tidak perlu segera disiram, dan saya tidak di bawah tekanan untuk air sepanjang waktu." kata Smith. “Kami tahu bagaimana membiarkan tanah mengering namun tidak berdampak negatif pada pertumbuhan tanaman. Selama hari-hari yang lebih panjang, campuran serat kayu kami bertindak sangat mirip dengan campuran gambut/perlit tradisional. Namun, di bawah periode produksi hari pendek ini, kadang-kadang kita bisa sampai 10 hari di antara penyiraman.”
Dengan penyiraman yang lebih jarang, wajar untuk menganggap bahwa aspek produksi lainnya juga perlu disesuaikan untuk mewujudkan pertumbuhan tanaman yang baik, termasuk pemupukan. Namun, Smith mengatakan memiliki campuran yang fleksibel dan pemaaf telah membantu dalam hal ini juga.
“Tergantung pada tanamannya, kami biasanya menggunakan antara 100 dan 400 ppm pupuk yang larut dalam air,” kata Smith. “Bahkan selama kondisi pertumbuhan hari pendek ketika kami jarang menyiram, kami menjaga semuanya tetap sama. Faktanya, menurut saya, pupuk kami tidak terlalu banyak tercuci, jadi mungkin mereka bekerja lebih keras untuk kami.”
Pada akhirnya, pengelolaan air akan menjadi unik untuk setiap operasi yang berkembang. Tetapi dengan mengajukan pertanyaan-pertanyaan ini kepada diri Anda sendiri, Anda mungkin menemukan jawaban untuk pengelolaan air tidak terlalu berkaitan dengan jadwal penyiraman, dan lebih berkaitan dengan campuran Anda.